地鶏とブロイラーの違い

地頭鶏(じとっこ)とは、日本にもともといた在来種で宮崎県や鹿児島県の霧島山麗で古くから飼育されてきました。あまりに美味しい鶏だったために、明治時代にこの鶏を飼育している農家が藩城主の地頭職に献上していたので、いつしか地元では地頭鶏と呼ばれるようになったと言われています。繁殖が難しいために当時から生産羽数が非常に少なく、限られた農家でしか飼育されていませんでした。そのため1943年(昭和18年)には固定天然記念物として文部科学省から指定を受けています。

この宮崎の地域性を持った地頭鶏の美味しさをより多くの方にお届けするため、1985年に宮崎県の畜産試験場で、「みやざき地鶏」の開発が始まりました。はじめに交配様式が決まったのは1991年のことでした。当時は希望農家を募り、わずか9件の農家において1万羽のフィールド試験が始まりました。しかし試験はとても困難で、産卵率や白色羽装の出現率が多いなどの問題点が見つかり、新たな交配様式が再検討されました。

1998年には熊本県・大分県・宮崎県で共同開発した新たな地鶏、「九州ロード」が誕生しました。この産卵率高い「九州ロード」の雌と大型の「劣勢白色プリマスロック」と「地頭鶏」を掛け合わせた雄を三元交配方式で掛け合わせ、長年の開発の結果ついに誕生したのが「みやざき地鶏」です。

2004年には他の商品と差別化するため、「みやざき地鶏」から「みやざき地頭鶏(じとっこ)」と改名しました。地頭鶏(じとっこ)は宮崎県によって親鳥が管理されており、宮崎県内でも限られた農家でのみ生産が許可されていて、2015年の出荷羽数は約70万羽だったことから「幻の地鶏」とも言われています。

開発の成果や徹底した品質管理のおかげで2008年に「みやざき地頭鶏」は特許庁から商標登録を受け、宮崎ブランド推進本部から商品ブランド産地認定証を受けました。さらに同年に開催された『地鶏・銘柄鶏食味コンテスト』では優秀賞を獲得し、名実ともに宮崎を代表する地鶏となりました。